No fue hasta que me mudé de Italia a un país de habla inglesa cuando comencé a reflexionar sobre el poder del lenguaje para mostrar asimetrías y sesgos de género, y para perpetuar la desigualdad y exclusión de género.

Mis viajes periódicos a Italia, en su mayoría en verano, durante los últimos dieciocho años, siempre han sido una mezcla de ansiedad y emoción. En el momento en que el avión toca tierra italiana, pero antes de que se apague la señal de "cinturón de seguridad", las conversaciones telefónicas estallan en una cacofonía de declaraciones, preguntas, estrategias de encuentro e instrucciones. Mientras el sonido familiar de las palabras en italiano me recibe, me doy cuenta de que las personas de mi género son en gran parte borradas por la propia naturaleza del idioma.

El uso del masculino genérico es omnipresente, adoptado casi sin discernimiento por hablantes de todos los géneros. La presencia de una sola persona que se presenta como masculina en un grupo dicta el género de los términos utilizados: "i ragazzi", "gli studenti", "i passeggeri", "gli architetti", y así sucesivamente. La evocación predominante del masculino limita la visibilidad de las personas femeninas y no binarias, borrando su identidad.

Si se les pregunta al respecto, muchos hablantes de italiano dirían que el masculino genérico es inherentemente inclusivo, que es solo una simplificación, una convención que representa a todos. Estas son las mismas personas que me miran con desconcierto si sugiero cambiar, por un tiempo, al uso del femenino genérico. ¿Cómo se sentirían la mayoría de los hombres si nos refiriéramos a un grupo de géneros mixtos como “le ragazze”, “le studentesse”, “le passeggere”, “le architette”? ¿Qué pasaría si generación tras generación de estudiantes se sentaran en aulas donde la palabra "mujer" se usara indistintamente con “humanidad”?

Por esta razón, tengo muchas esperanzas en el potencial de usar la schwa (Ə) en el idioma italiano para promover una lengua más equitativa e inclusiva. El lenguaje tiene un papel fundamental en nuestra percepción de la realidad, en la formación de nuestro sentido de identidad y afecta la manera en que entendemos nuestro rol en la sociedad, nuestras libertades, nuestra confianza, nuestros derechos. Un lenguaje inclusivo es un pacto de representación y aceptación.

Así que esto es una oda a la schwa, a las promesas que contiene, a lƏ ragazzƏ, passeggerƏ, architettƏ, y a un futuro más inclusivo y justo para la humanidad, donde las personas de todos los géneros se sientan incluidas, representadas y seguras.

--------It was not until I moved to an English-speaking country from Italy that I started to reflect on the power of language to exhibit gender asymmetries and biases, and to perpetuate gender inequality and exclusion.
Periodic trips to Italy, mostly in the summer, over the past eighteen years, have always been a mix of trepidation and excitement. The minute the plane touches down on Italian ground, but before the “seat belt on” sign is turned off, the cell phone conversations erupt in a cacophony of statements, questions, meeting-point strategies and instructions. As the familiar sound of Italian words greet me, I am reminded that people of my gender are largely erased by the very nature of the language.

The use of the overextended masculine is pervasive, adopted almost without discernment by speakers of all genders. The presence of a single male-presenting individual in a group, dictates the gender of the terms used: “i ragazzi”, “gli studenti”, “i passeggeri” “gli architetti”, and so on. The predominant evocation of the masculine limits the visibility of female and non-binary individuals, erasing their identity.

If asked about it, many Italian speakers would say that the overextended masculine is inherently inclusive, it is just a simplification, a convention that represents all. These are the same people who give a me a blank stare if I suggest to switch, for a while, to an overextended feminine. How would most men feel if we would refer to a group of mixed genders as “le ragazze”, “le studentesse” “le passeggere”, le architette? What if generation after generation of students would sit in classrooms where the word “woman” was used interchangeably with “humankind”?

For this reason, I have a lot of hope for the potential of using the schwa (Ə) in the Italian language to promote a more equitable and inclusive Italian language. Language has a fundamental role in our perception of reality, in forming our sense of identity, and affects the way we understand our role in society, our freedoms, our confidence, our rights. An inclusive language is a pact of representation and acceptance.

So this is an ode to the schwa, to the promises it holds, to lƏ ragazzƏ, passeggerƏ, architettƏ, and to a more inclusive and just future of humankind, where people belonging to all genders feel included, represented and safe.





Tuve el placer de estudiar con Lebbeus Woods en Suiza. Fue un maestro generoso y apasionado. Amaba a sus estudiantes, y nosotros lo amábamos a él. Sus conferencias eran radicales, fascinantes y transformadoras, alterando permanentemente nuestra comprensión de la disciplina y los valores que ésta sostiene.

Lebbeus tenía una estatura imponente, tanto física como intelectualmente, y sin embargo trataba a cada estudiante como un igual. Entraba al aula con una palpable sensación de urgencia, infundiendo el deseo de saber más, de hacer conexiones, de formular preguntas, de leer, escribir, dibujar y crear frenéticamente, de cuestionarlo todo y de abrazar el trabajo con un rigor extremo.

Tuvimos tantas conversaciones profundamente interesantes, acompañadas de vino y cigarrillos, en la escuela independiente que él nombró RIEA (Instituto de Investigación para la Arquitectura Experimental), tantas lecciones aprendidas, todas ellas aún resuenan y perduran. Forman un reservorio de inspiración y consejo que sigue dando frutos, reapareciendo continuamente.

Lebbeus parecía prosperar e interesarse por lo invisible, lo desconocido, por situaciones incómodas y preocupantes. Escribió sobre la arquitectura en relación con la guerra, la política y la justicia social. Le interesaban los problemas difíciles, aquellos que exigen ser más atentos, más ingeniosos, que requieren montar una resistencia digna y ética.

En su "lista de resistencia" escribió: Resiste lo que parece inevitable. Resiste a quien se siente invencible. Resiste el impulso de tomar el camino de menor resistencia.

Hace unos días se cumplió el día en que comienza la novela distópica de Octavia Butler Parábola del Sembrador. El libro es inquietantemente profético: desastres climáticos debido al cambio climático, inequidades raciales, de género y de clase, esclavitud, políticos demagogos con agendas fascistas y la guerra están devastando la sociedad. Un relato de advertencia que se siente demasiado cercano a nuestra realidad actual.

(Re)penso en la lista de resistencia de Lebbeus y su invitación a resistir. No creo que pretendiera aplicarla solo a la arquitectura, y ciertamente, estas palabras, escritas hace varios años, suenan como un excelente consejo en los tiempos que vivimos hoy.

https://youtu.be/j1JMNIFYZnc?si=wqjKCe8C4l9ekv--

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I had the pleasure of studying under Lebbeus Woods in Switzerland. He was a generous and passionate teacher. He loved his students, and we loved him. His lectures were radical, enthralling and transformative, permanently altering our understanding of the discipline and the values it holds.
Lebbeus had a towering stature, both physically and intellectually, and yet he treated every student like his peer. He entered the classroom carrying a tangible sense of urgency, instilling the desire to know more, to make connections, to ask questions, to read, write, draw and make feverishly, to question everything, to embrace the work with extreme rigor.

So many deeply interesting conversations were held, with wine and cigarettes, at the independent school that he named RIEA (Research Institute for Experimental Architecture), so many lessons were learned, all of them still resonate and linger. They form a reservoir of inspiration and advice that keeps on giving, continuously resurfacing.

Lebbeus seemed to thrive and be interested in the invisible, in the unknown, in situations that are uneasy and worrisome. He wrote about architecture in relation to war, to politics to social justice. He was interested in a difficult problem, one that demands of you to be more attentive, more resourceful, one that requires you to mount a dignified and ethical resistance.

In his “checklist of resistance” he wrote:
Resist whatever seems inevitable.
Resist who feels invincible.
Resist the urge to take the path of least resistance.

A few days ago, marked the day in which the dystopian novel by Octavia Butler “Parable of the Sower” begins. The book is eerily prescient: disastrous weather events due to climate change, racial, gender and class inequities, slavery, demagogue politicians with fascists agendas and war are ravaging society. A cautionary tale that hits too close to home in today’s times.

I (re)think of Lebbeus’ checklist and his invitation to resist. I don’t think he meant for it to apply to architecture alone, and for certain these words, written several years ago, sound like really good advice, today.